Maandenlang postte de 25-jarige multi-instrumentalist Ethan French op Instagram dagelijks een idee voor een liedje. Niet gepolijst, soms niet meer dan een ruwe schets. Zijn video’s onder de naam An Idea A Day, opgenomen vanuit zijn studio in Perth (Australië), waren gewoon bedoeld om zijn volgers mee te nemen in het creatieve proces.
Hij maakt popmelodieën vol hyper-romantische harmonische spanning, alsof hij af en toe op twee wielen langs de afgrond rijdt, om daarna weer goed terecht te komen. Hij heeft een neus voor complexe – maar soepele – jaren ’70 West Coast-achtige grooves. Zo zonnig als de stijl zijn zijn teksten niet altijd; ook als poëet zoekt French de emotionele grenzen op. Hoe dan ook: aan alles merk je dat het talent er van afdruipt.
Na zo’n veertig berichten ontplofte het Internet. Het aantal views van zijn Instagram-account @ethanfrenchmusic schoot naar meer dan 15 miljoen en het aantal volgers groeide in een paar maanden van 14.000 tot meer dan 600.000. Spotify: 300.000 luisteraars per maand. TikTok: 75.000 volgers.
French studeerde compositie aan de Western Australian Academy of Performing Arts (WAAPA) maar dacht regelmatig aan stoppen. Van zijn docenten moest hij eerst theorie leren. Hij doet het liever andersom; alles op zijn gehoor. ‘I would just be so persistent on playing everything by ear‘, vertelt hij aan The Music.
Eerst het gevoel, dan pas de taal. ‘I learned the names for things way after I learned how to play them. I still play entirely by ear. I’m aurally driven.‘
Fans roepen soms in de comments waar de muziek hen aan doet denken, maar French bekent: ‘People are hearing influences (..) but a lot of the stuff I’ve never heard.‘
Zelf noemt hij Jacob Collier en John Mayer als muzikale voorbeelden – en uitgerekend van Mayer kreeg French online een persoonlijk compliment. Ook andere grote artiesten zoals Justin Timberlake reageerden op Instagram en sommigen willen zelfs graag met hem samenwerken.
Ondanks zijn jonge leeftijd heeft French al een aardige discografie opgebouwd. Naast enkele singles en de ep’s To Fly en Everything Changes (meer dan 4 miljoen streams op Spotify), bracht hij de albums Song Sketches Vol. 1 (2022) en Song Sketches Vol. 2 (2024) uit, waarop hij veel van zijn ideeën verzamelde.
Het maakt allemaal erg nieuwsgierig naar het moment waarop zijn schetsen tot volle wasdom zijn gekomen.